Suite à une brève description de la topographie des mers et des océans, des propriétés physico-chimiques de l'eau de mer ; les principaux mécanismes qui contrôlent la circulation des masses d'eau sont abordés. La deuxième partie du cours est consacrée à la description des différents organismes typiques des zones côtières et océaniques ainsi qu'à leurs adaptations spécifiques. On verra comment les animaux marins sont parvenus à s'adapter aux divers types d'habitats depuis la zone intertidale jusqu'aux sources hydrothermales en passant par les récifs coralliens. L'accent est mis sur les adaptations métaboliques, les phénomènes de flottabilité, la bioluminescence . La quatrième partie donne un aperçu des chaînes trophiques, des facteurs régissants les migrations de surface et de profondeur, de la productivité océanique pour finir brièvement sur l'impact de l'être humain sur le milieu marine.