Le séminaire s'articule autour d'une thématique commune, qui est traitée d'une multitude de points de vue, en favorisant une approche multi-disciplinaire qui illustre aux étudiants les potentialités d'une telle approche pour la connaissance des sociétés de l'Antiquité.
La thématique retenue pour l’année académique 2021-2022 est la suivante :
« L’Architecture urbaine à l’époque romaine : formes, fonctions, techniques de constructions, idéologie ».
Comme le dit Vitruve, la science de l’architecte naît « ex fabrica et ratiocinatione », c’est-à-dire à partir de deux activités : la construction matérielle et l’étude théorique. La construction matérielle, celle réalisée par les mains des hommes, ne donne pas d’autorité aux œuvres si elle n’est pas supportée par les études théoriques ; vice-versa, la seule érudition ne suffit pas à trouver la vraie essence des choses (De Arch. I, 1). Ces deux âmes, la construction matérielle et l’étude théorique, ont coexisté dans l’architecture romaine antique, célèbre encore aujourd’hui pour ses chefs-d’œuvre d’ingénierie capables de résister aux siècles. Ce séminaire aura pour but d’analyser la forma aedificiorum, c’est-à-dire de comprendre et étudier les caractéristiques extérieures des bâtiments privés et publics réalisés en contexte urbain, mais aussi leur plan, leur dessin et plus en général leur fonction à travers des exemples. A partir de cela, on arrivera à « lire et déchiffrer » les techniques de construction et les dynamiques de chantier à l’époque romaine. Une attention particulière sera donnée au message idéologique qui imprègne l’architecture romaine afin de comprendre le rôle des monuments publics dans la propagande du pouvoir central.