Le monde social est empli de discours. La question de ses fonctions fait débat dans les sciences sociales, qui s'interrogent, selon la formule de Bourdieu, sur «ce que parler veut dire». Entre cette activité de production de sens et l'organisation «matérielle» du monde, les rapports possibles sont multiples: légitimation, violence symbolique, homologie, agency, ... Qu'il s'agisse de discours du sens commun, ou de discours qui se veulent spécialisés, et quelle que soit l'approche (structuraliste, néo-fonctionnaliste, actionnaliste, néo-institutionnelle,...) privilégiée, la question de l'analyse du discours se pose tôt ou tard au sociologue. Le cours, qu’on peut classer dans la série des cours de méthode, fera une place importante à la méthode de l’analyse structurale de matériaux qualitatifs.