Pour aborder la période dans ses aspects sociaux, culturels et politiques, le cours se penchera sur la thématique des fêtes et cérémonies. Il s’agira d’interroger les processus de civilisation de la fête « populaire » – peu à peu policée et domestiquée, dépouillée de son potentiel subversif initial – mais aussi de considérer les usages royaux des rencontres diplomatiques, des entrées urbaines, ou des grands spectacles de cour. De la Renaissance à la Révolution, du camp du Drap d’Or à la Fête de la Fédération, nous chercherons dans ces manifestations de désordre ou d’unanimité quelques-uns des ressorts des sociétés européennes.