Le cours démarre en envisageant les grands jalons historiographiques dans la constitution de l'histoire sociale de l'art et ensuite de la sociologie de l'art.
Les grandes tendances dans la recherche en sociologie de l'art sont ensuite présentées, afin d'envisager l'apport de la sociologie de l'art dans l'étude de la création et de la réception des oeuvres, mais aussi dans l'interprétation de ces dernières et de la reconnaissance de leur dimension artistique.
Le cours s'oriente donc dans une triple direction : historiographique (mise en contexte historique des théories et études sociologiques) ; épistémologique (réflexion critique sur les transformations de l'histoire de l'art au contact de la sociologie) ; herméneutique (développement d'outils interprétatifs).