Le cours est basé sur l'analyse d'un choix de réalisations jugées essentielles et significatives, judicieusement réparties dans le temps (parcours ou situation chronologique) et autorisant une lecture transversale avec les autres secteurs. Les thèmes abordés sont les suivants : 
Les contextes historiques, politiques et sociaux des objets culturels abordés.
Les caractères stylistiques, iconographiques, thématiques d'une œuvre d'art, d'un courant artistique d'une œuvre musicale, de la culture matérielle.
Les concepts esthétiques et anthropologiques liés aux démarches artistiques et aux pratiques culturelles.
Considération de la démarche artistique et artisanale en fonction du contexte de la production et de la réception.
Identification des grandes civilisations (Antiquité) et des grandes cultures « nationales » européennes ainsi que des échanges éventuels entre celles-ci.